齐齐来谢灶

2025年1月22日及23日，正值腊月（农曆十二月）二十三日及二十四日，中国传统民间，喜于此两天礼敬厨房的灶神，所谓「谢灶」也就是「送灶节」。同时，民间又流行「官三民四蛋家五」，就是中央及地方官员于腊月二十三日，民间于二十四日，在船上的蛋家人于二十五日，便「谢灶」。尤忆起儿时住在中环旧式四层唐楼，母亲于十二月二十四日，便率领家人礼敬灶神。为何要谢灶神？因为灶神主要工作，是于十二月底往天庭简述一年的公职，不只是报告神灵自己对每家每户的福佑情况，也向玉皇大帝，报告此家庭及社区，是否行善事或行不好事情，从而断定未来一年对每社区及每家庭，施福惠的成果。此是否如如今天地方官员，在年结时，地方官员要往中央述职，报告每地方及社区的发展，有哪些善政，未来一年怎样协助地方安定及繁荣。

早于先秦经籍《论语》已见有记载民间祭灶仪式，至后汉时，曾有记载有一位阴子方的人，于腊日早上厨房烹调时，见到灶神出现，子方便以家中动物祭祀神灵，此后代代相传此习俗，日后也致家宅平安，由是民间也约定俗成，于冬天祭祀灶神。又依《中华全国风俗志》指出浙江一带因为十二月二十四日，为新的一年与旧的一年相交替的日子，故各家祀灶神，以糯米花糖豆粉为贡品。也有文献记载明、清二代，北方人多在十二月二十三日，南方人多在十二月二十四日，乃至今天的东南亚华人社区多在二十四日祭祀灶君，由此可见，祭灶的日期在中国及海外华人社区也有些异同。

然而，灶神又是哪一位神灵？此沿自古代民间喜以人间生活关係密切的大自然环境为祭祀对像，有灶才有灶神，灶在人间为会发展较完备时才有炊事设备，在灶之前就是用火，便有火塘，最早的灶神就是火神，有大自然雷电现像，雷电撃树木，有机会出现山火，古代有自然山火，很难扑灭，由是古人对火产生敬畏，其后先民发现可以取火，以火驱走野兽及其他入侵者，进而知道可以鑽木生火，方便厨食，在敬畏火的同时，开始祟拜及善用火。而在宗教文化上，也是先有火神后有灶神。因为先民生活安定下来，建屋及因炊事技术的改进，便出现了灶。早期的灶是把火塘围筑成半圆形，有灶口，上置陶釜，也有一种活动式的陶灶，把陶制成灶具，可以移动及在灶具内生火，上也可以置陶釜，以上原始灶形及灶具，均见于距今七千年前后的河姆渡文化、仰韶文化陶品製成品。原始先民认为万物皆有灵性，因为灶及灶具与烹调食物有关，由是供奉为神灵，希望对人间给予保护，视灶为神，并进行神灵人格化，及后演变成为各种人格化的灶神形像。

依唐代人段成式《酉阳杂俎》指出灶神名隗，形状如美女，又姓张，名单，为天帝汝来人间负责监察的工作，所以在每户对这位神灵产生敬畏，祭祀神灵，希望这位神灵向上天玉帝多说好话，原是在夏天祭灶，至东汉后才改在冬季祭灶。依学者认为可能是与冬天农业已停下来，农民正在休息，所以有多些时间祭祀，及感谢神灵一年的照顾农作物，感恩神灵的宗教活动甚有关係，故祭灶神就是把神灵送往天上的祭祀活动。再依学者指出灶神也与农业社会的养蚕事业有关，在浙江一带农村曾有送灶为蚕花，迎灶为迎蚕花，以为送灶祈求蚕业丰收。

民间送灶前夕，多喜欢把旧年的灶神像取下，除去灰尘，并进行晒乾，以便进行祭灶时焚烧顺利，灶神也能够顺行升天。而祭祀灶神的祭品各地也有不同，有些人家用蒸熟的猪头、鲜鱼、豆沙等祭品，也有用糯米，又有些人民用清水来祭灶，现时较喜用糖果，供奉神灵，主要滋润神灵的咀巴，所谓「甜甜咀巴说好话」，希望神灵向天帝说好话。此外，灶神较少在寺庙出现，古代在民间的家庭均祭祀奉灶神，把此神灵与家中的门神、井神一起供奉，主要也负责保护家中各人的安定生活。还有，民间在送灶神往天庭后，在除夕，即年三十晚，便迎灶神返回家庭，故不少家庭也大除夕晚上，吃过团年饭后，便向天焚香接灶神回家，又或在家中贴上一张木刻版印上灶神像。

在现代社会，地方官虽不多举行送灶神及送灶节，但不少民间家户仍有送灶习俗，而且也具有当代的普世价值，除去了宗教思想外，更可以警惕世人小心行事，不可以犯法，上天是有监督你们的行为。

参考资料
 

1. 王世祯：《中国节令习俗》（台北：星光出版社，1981）。

2. 林素英：《岁时礼俗文化论语》（台北：台湾师大出版社，2020）。

3. 宋兆麟、李露露：《中国古代节日文化》（北京：文物出版社，1991）。